Aperçu historique

Les îles de Futuna et d’Alofi furent découvertes en 1616 par des navigateurs hollandais, qu’ils baptisèrent îles de Horn. Plus aucun européen n’y fera escale jusqu’à un bref passage de Bougainville en 1768.

Uvea fut reconnue en 1767 par Samuel Wallis qui donnera son nom à cette île. Les contacts suivants avec les Européens furent très espacés jusqu’à l’arrivée des baleiniers en 1828.

Les premiers résidents occidentaux à s’établir durablement dans ces deux îles furent des missionnaires de la Société de Marie à partir de 1837. L’action des pères maristes à Wallis et celle du père Chanel à Futuna, où il fut martyrisé (le père Pierre Chanel fut canonisé en 1954 et proclamé Saint Patron de l’Océanie), aboutirent dès 1840 à l’évangélisation de la population.

En 1842, les îles de Wallis et de Futuna, séparément, se déclarent « libres et indépendantes sous la protection de la France » par la signature de traités de paix et d’amitié. En 1888, le Protectorat (unifié) des îles Wallis et Futuna est institué par décision du ministre des colonies.

Lors du référendum du 27 décembre 1959, 94,37% des électeurs votèrent pour que les îles Wallis et Futuna intègrent la République française sous la forme d’un territoire d’outre-mer. Wallis et Futuna est une Collectivité d’outre-mer régie par la loi n°61-814 du 29 juillet 1961.

Présentation géographique

Le Territoire des îles Wallis et Futuna est situé dans le Pacifique Sud. Les pays les plus proches sont les îles Fidji au Sud-Ouest (à 280 km de Futuna) et les îles Samoa à l’Est (à 370 km de Wallis).

L’archipel est composé de trois îles principales, Wallis d’une part, et Futuna - Alofi d’autre part, séparées de 230 km. D’une superficie de 142 km², le Territoire se caractérise par son exiguïté et son isolement : 22 000 km de la métropole, 2 000 km de la Nouvelle-Calédonie, 3 000 km de la Polynésie française.
   
D’une superficie de 77,9 km², Wallis est une île volcanique basse au relief peu marqué (point culminant 151 m), entourée d’un lagon barré d’un récif continu dont la principale passe au Sud mène par un chenal balisé au wharf de Mata’Utu, chef lieu du Territoire. Seule Wallis est dotée d’un aéroport international.

Futuna et Alofi (cette dernière est inhabitée), distantes de 1,7 km, sont des îles volcaniques hautes dépourvues de lagon (point culminant 524 m). Leur superficie totale est de 64,3 km². En raison de la proximité de la zone de fracture Nord fidjienne et de l’existence d’une faille passant par Futuna et Alofi, ces îles sont régulièrement touchées par des séismes superficiels de forte magnitude (le dernier, d’une intensité de 6,3 sur l’échelle de Richter, date de 1993), à l’origine de tsunamis et de glissements de terrains. Hormis quelques petites plaines littorales, les côtes sont abruptes.

Le climat des îles est tropical maritime, chaud et humide, pluvieux, de forte nébulosité sans saison sèche. Les variations diurnes et saisonnières sont très faibles. Les minima et maxima de températures sont compris entre 22°C et 32°C. La pluviométrie annuelle est supérieure à 3 000 mm. Le risque cyclonique est, selon Météo France, « faible à modéré ».

Données démographiques

La population du Territoire est de 11 562 habitants (recensement juillet 2018), qui vivent pour les deux tiers à Wallis et un tiers à Futuna. En 2009, on dénombrait en Nouvelle-Calédonie environ 21 262 habitants se désignant comme étant wallisiens et/ou futuniens.